In der zeitgenössischen Literatur behaupten sich die Werke Durs Grünbeins als letzte Refugien poetischer Sprachschöpfung. Freilich nagt auch an diesen bildgewaltigen Monumenten unbeugsamen Stilbewusstseins mitunter der Zahn der Beliebigkeit. Allerdings dürfen dem mittlerweile 41jährigen Büchner-Preisträger überflüssige Feststellungen wie diejenige, dass es sich bei der Welt um „ein weites Feld ... von Gut und Böse gleich bestellt“ handelt, ebenso nachgesehen werden wie die verhältnismäßig zahlreichen und nicht besonders überzeugenden Anlehnungen an eine barocke vanitas-Seligkeit:

„Die Wette gilt – der nächste Tag zertritt wie Gras
Die heile Welt von gestern, die das Kindchen wiegt.
Was einmal jung war und begehrt, wird schließlich Aas.
Träg ist der Leib, Not macht erfinderisch. Der Krieg
Tritt rasch ins Haus – so ungebeten wie die Pest.
Das Epos Leben zehrt davon, dass keiner sich recht freut.“

Denn das Umfeld, in dem sich diese Zeilen tummeln, ist ebenso außergewöhnlich wie schwergewichtig. Grünbein zeichnet in einer auf 42 Cantos verteilten Eloge die Gedanken- und Gefühlswelt des Philosophen René Descartes nach. Die Geburtsstunde des Rationalismus erscheint in Grünbeins Versen allerdings nicht als intellektueller Gewaltakt, sondern viel eher als zwielichtige Initialzündung, die in der changierenden Beleuchtung einer symbolisch aufgeladenen Eis- und Schneelandschaft immer wieder auf die Grenze der Selbsterkenntnis trifft. Die Sogwirkung der virtuosen Sprachbehandlung, die den Leser ohne Reibungsverlust in die Erlebniszusammenhänge des 17. Jahrhunderts zerrt, grenzt dabei einmal mehr ans Phantastische.
Dass Grünbein den Begriff „Anspruch“ nicht als Vorverurteilung begreift, unterscheidet ihn sicher von der großen Mehrheit potenzieller Leser; aber es verbindet den Dichter auch mit seinem Helden Descartes, der sich in der dunklen Einsamkeit seiner instabilen Ratio offenbar durchaus wohl fühlt:
„Was soll mir Außenwelt? Hier geht’s um Innenschau.“